Darren Shan a une passion : les araignées. Alors qu'il assiste, en compagnie de son meilleur ami Steve, à la représentation clandestine d'un cirque spécialisé dans le monstrueux et le grotesque, il tombe en admiration devant une gigantesque tarentule savante du nom de Madame Octa. Bien que celle-ci soit la propriété d'un effrayant personnage, Mr Crepsley, Darren n'hésite pas à la voler. Mais celle-ci pique Steve. Pour le sauver Darren n'a qu'une solution... qui va lui demander un sacrifice énorme !