Plus de 365 articles dressent un vaste panorama de l'ensemble des littératures de langue française du XIXe siècle : non seulement les écrivains de langue française (France, Belgique, Canada, Suisse...) mais aussi les journalistes et fondateurs de journaux, les critiques littéraires, les lexicographes, et même des caricaturistes ou des illustrateurs de livres ou de journaux, ainsi que des thèmes, des genres littéraires, des mouvements ou des groupes.
S'y ajoutent des articles sur les principaux savants, philosophes, hommes d'Eglise ou théologiens, orientalistes, historiens, économistes... dont les travaux et les écrits ont profondément marqué ce siècle.
Un tableau chronologique des auteurs du xixe siècle complète ce dictionnaire.