L'informel est une notion cruciale qui désigne un acte ou une réalité spatiale échappant à une régulation publique explicite ou/et au marché officiel, ce qui ouvre considérablement le champ. Dans de nombreuses situations, l'informel est omniprésent, éclate au grand jour : il constitue même le régime normal de bien des fonctionnements urbains ¿ notamment en matière économique et résidentielle. Le choix de l'informel est souvent présenté comme résultant de la nécessité de survivre en milieu urbain. Si la chose est avérée, il n'est pas exact de ne retenir que cet aspect de la question. L'informalité résulte souvent aussi d'un arbitrage rationnel d'acteurs qui pourraient faire tout autrement et privilégient l'informel pour les atouts et avantages qu'il procure. Réfléchir à l'informel c'est aussi se demander ce que l'on pourrait retenir de ses dynamiques pour mieux assurer la régulation politique de l'urbanisation contemporaine.