« Il ne s'agit pas de devenir un sage, mais d'installer le plus possible de sagesse dans son existence. » En créant en 2002 l'Université populaire de Caen, Michel Onfray s'inscrit dans la droite ligne de l'idéal des Lumières cher à Condorcet : « Obtenir de la puissance publique une instruction qui rende la raison populaire. » L'Université populaire n'est pas l'université de Victor Cousin, ni de quiconque. Elle n'est pas la réponse libérale à la demande contemporaine croissante de philosophie, ni une machine à générer des bénéfices, un club théorétique, une université ouvrière, une école de marxisme, pas même une institution jacobine centralisée, mais un dispositif épicurien, une communauté d'amis partageant le même désir : faire la révolution sans prendre le pouvoir. Rendre la raison populaire est suivi d'un texte d'Élisée Reclus sur l'éducation.