Et si les grands singes avaient leur propre culture ? Et si la « culture humaine », traditionnellement considérée comme à part, avait ses racines dans le monde animal ? Longtemps ce type d'interrogations, jugées indélicates à l'endroit de notre espèce, ont été occultées. Mais depuis quelques décennies, l'étude des sociétés de nos cousins les primates est venue ébranler nos convictions séculaires et arrogantes.
Savoureux mélange d'anecdotes, d'études cliniques, de travaux sur le terrain et de spéculations fascinantes, Quand les singes prennent le thé pose la question fondamentale : jusqu'à quel point différons-nous des animaux ? Les grands singes nous tendent désormais un miroir dans lequel ils ne sont plus de simples caricatures des humains, mais des membres à part entière de notre famille, avec un esprit de ressources et une dignité qui leur sont propres.


Frans de Waal, zoologiste et éthologiste d'origine néerlandaise, est professeur à l'université Emory où il enseigne le comportement des primates et directeur du Living Links Center consacré à l'étude approfondie de l'évolution de l'homme et des grands singes. C'est l'un des plus grands experts mondiaux des primates. On lui doit de nombreux ouvrages, dont Bonobos : le bonheur d'être singe, paru chez Fayard en 1999. Il vit aux Etats-Unis, à Atlanta.