La longue et opaque Préface de la Phénoménologie de l'esprit n'est pas une décoction rétrospective destinée au (non-)lecteurs pressés, mais une patiente présentation de ce travail philosophique inouï en son temps. L'auteur le situe dans son temps présent - c'est aussi un grand texte polémique - et expose la nécessité de sa présence dans et avant l'exposé scientifique du savoir. Mais, dans le même temps, il initie le lecteur aux objets et aux mouvements de sa démarche, à la frontière de son invention originale et de ce que requiert la "chose-même", et produit ainsi, dans la préface d'une anticipation nécessaire, un texte dont la consistance et l'intérêt propres ont été reconnus depuis longtemps.