On pourrait dire que les nombreuses vies de François Maspero, libraire-éditeur, écrivain, traducteur, sont les brouillons d'une oeuvre littéraire plurielle faite de romans, de récits, de témoignages, de livres de voyages. Les ouvrages ici réunis regroupent cinq oeuvres de fiction, traversées par un fil rouge qui les explique et parcourt la vie même de l'auteur : la confrontation à l'histoire. L'enfance, la guerre, la disparition des êtres aimés, l'engagement aux côtés de l'indépendance algérienne puis des peuples opprimés du Tiers-Monde, la fin des dictatures latino-américaines, qui n'est pas synonyme de la fin du Mal, les Balkans.Les personnages se retrouvent de livre en livre, s'engagent, s'interrogent, se répondent avec une rare tendresse, vieillissent en même temps que leur auteur, et à la fin de ce cycle se demandent s'il y a encore une place dans le monde pour ceux qui se sont battus, ont résisté, connu la prison et l'exil, rêvé d'amour. L'oeuvre littéraire de François Maspero est en quelque sorte la chronique d'un demi-siècle de combats et d'espérance, portée par l'émotion et le style d'un grand écrivain.