Face au « règne de la manipulation » capitaliste, le projet lukacsien d'une Éthique sera confronté à la nécessité préalable d'une Ontologie de l'être social. Dans le présent volume, Georges Lukacs (à la suite de Marx), établit que le travail n'est pas une manifestation parmi d'autres de la téléologie mais au contraire l'unique domaine dans lequel on puisse identifier, de manière résolument matérialiste, une position téléologique (de séries causales). Il est saut ontologique de la sphère organique à la sphère sociale et médiateur de l'échange matériel entre la nature et la société. Toutes les autres catégories de l'être social se déploieront en un échafaudage de productions sociales et de formes d'intersubjectivités de plus en plus complexes (langages, pensée conceptuelle, religions, institutions politiques, juridiques, arts, etc.) sur le modèle du travail, constituant ainsi l'être en-soi du genre humain. Lukacs montre qu'en parallèle de cette évolution de l'être en-soi du genre humain, ancré dans sa particularité abstraite, s'instaurera de plus en plus une tension dialectique de ce dernier avec un être pour-soi de la généricité humaine, tourné, lui, vers l'universel et qui, à travers nombre d'avancées et de reculs, conduira tendanciellement à une humanité de plus en plus unitaire et maîtresse d'elle-même et de ses déterminations.