À douze ans, Balthus publie ses premiers dessins dans un recueil préfacé par Rilke, intitulé «Mitsou», nom d'un chat qu'il avait trouvé. Les quarante dessins du recueil sont précédés des lettres à un jeune peintre, rédigées en français par Rilke, adressées à Balthus de 1920 à 1926.