Pour les habitants de l’Europe occidentale, les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale furent des années de deuil, mais aussi de paix et de prospérité retrouvée. Mais pour peu que l’on déplace le regard à l’est du continent, c’est un tout autre paysage qui se dévoile. Sur les terres des empires vaincus, jusqu’en 1923, ce furent des années de cauchemar sans fin.

Robert Gerwarth reconsidère l’héritage de la Grande Guerre. Pour une large part, ce n’est pas l’hécatombe des tranchées qui s’est révélée la plus dangereuse pour l’avenir de l’Europe, mais ce qui s’est joué dans les années qui ont suivi : révolutions, pogroms, expulsions de masse, guerres civiles et crimes d’une dimension génocidaire. Des millions de civils y trouvèrent la mort.
Partout, des peuples pleins de ressentiment, avides de revanche, attendaient leur heure pour se venger d’ennemis réels et imaginaires. La violence extrême qui a déferlé sur l’Europe de l’après-Première Guerre mondiale a pavé la voie des conflits génocidaires qui ont suivi : c’est la thèse centrale de ce livre novateur.

« Intense et frappant. Un rappel actuel du fait que les racines de la violence de longue durée du XX^e siècle remontent au cataclysme de la Grande Guerre.» Richard Overy

Élu meilleur livre de l’année par le Times Literary Supplement, The Financial Times et BBC History Magazine

Robert Gerwarth est professeur d’histoire contemporaine à University College Dublin, où il dirige le Centre for War Studies. Il est notamment l’auteur d’une biographie de Reinhard Heydrich. Il a enseigné aux États-Unis, en Allemagne et en France et a dirigé un programme de recherche européen sur la séquence 1917-1923.

Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Aurélien Blanchard