Enrôlé dans la marine britannique en pleine guerre napoléonienne, John, douze ans, devient mousse à bord de "l'Intrépide". Sur ce splendide vaisseau, il prend goût à l'aventure et apprend la dure vie de marin. mais que contient l'étrange carnet qui a mystérieusement atterri dans sa sacoche et semble attirer toutes les convoitises ? Il pourrait bien plonger John au coeur d'une périlleuse mission...