Qui sont les « classes moyennes » ? Forment-elles encore le centre de gravité autour duquel s'organise la société française, ou sont-elles, au contraire, le foyer d'une sourde déstabilisation de ses équilibres fondamentaux ? Ces catégories auxquelles la société industrielle des Trente Glorieuses promettait l'épanouissement et le progrès social affrontent désormais l'incertitude et la peur du déclassement. Plusieurs échéances électorales récentes ont ainsi montré qu'elles pouvaient rallier le camp du rejet et de la contestation. Loin de constituer un ensemble stable et homogène, elles se présentent de plus en plus comme une zone de transit social à hauts risques. Elles sont, en outre, l'épicentre d'une fracture générationnelle croissante entre ceux qui, arrivés au bon moment, ont pu tirer profit de la croissance passée, et de nouveaux venus qui, pourtant plus diplômés que leurs aînés, peinent à prendre place dans cet univers. Autant d'éléments qui suggèrent que le malaise français n'affecte pas seulement les marges, mais aussi le coeur du monde social.