Dès ses premières conceptualisations, aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'idée de progrès implique l'abolition des limites jusque-là imposées au savoir et au pouvoir de l'homme : l'humanité est indéfiniment perfectible, l'avenir ouvert et constellé de promesses.Mais au cours du XXe siècle, les croyances progressistes sont ébranlées par la découverte d'une barbarie scientificisée et technicisée. La puissance dangereuse mais bénéfique de Prométhée s'est transformée en pouvoir de destruction.La promesse d'une amélioration de la condition humaine demeure cependant un horizon de sens pour l'humanité. Aussi importe-t-il de repenser le progrès. L'entreprise suppose d'en retracer quatre siècles d'histoire conceptuelle et politique et d'en analyser les principales théorisations.Un exercice de pensée qui se propose de rompre avec les évidences reçues