Dans ce roman saisissant, le maître zen Thich Nhat Hanh nous raconte l'histoire de Kinh Tâm.Issue d'une famille aristocratique du Vietnam rural, Kinh Tâm, femme d'une grande beauté et d'une intelligence supérieure, formée dès l'enfance aux enseignements de Bouddha, souhaite rompre le joug du mariage pour se consacrer à une vie exclusivement monastique.Un désir impossible à réaliser puisque les temples vietnamiens n'acceptent que les hommes pour l'ordination. Kinh Tâm décide alors de quitter la ville déguisée en homme et d'entrer dans un monastère en tant que novice...