Stellan, l'épicier à la retraite, a été chargé de rédiger un "livre d'or" des visiteurs illustres dont peut s'enorgueillir la petite ville de Sunne. Mais voilà qu'il se souvient de gens et d'instants bien plus essentiels. A commencer par ce jour merveilleux où Isabelle a emménagé à Sunne - hélas avec Harald, son mari - dans la maison à la balustrade. Puis ce moment exquis de la promenade en barque avec cette même Isabelle dont Stellan est tombé immédiatement et vainement amoureux. C'est sur la partition de cet amour douloureux que viennent s'inscrire les épisodes de son livre d'or : les goûts et habitudes des clients de l'épicerie ; le mariage raté de Stellan ; la vente du magasin ; l'histoire de Harald, peintre sans succès, maudit par sa mère ; l'arrivée de l'étranger tombé du ciel...
Aussi "ivre et inassouvi" qu'au temps où il écrivait L'Oratorio de Noël, Göran Tunström conduit ses personnages simples et bons à la lisière des passions, sous la lumière des astres, dans un monde délivré des apparences, enchanté par le miracle des jours ordinaires et la musique de l'imaginaire.
«Fils de pasteur, Göran Tunström (1937-2000) est né en Suède, dans le Värmland, d'où sont originaires ses personnages. Ecrivain et voyageur, il doit sa consécration littéraire à son roman L'Oratorio de Noël (1983). Son oeuvre est publiée en France par Actes Sud.»