Nous sommes en 1665. Jean Chardin, un jeune joaillier protestant, plein de fougue et d'ambition, se rend aux mines de Golconde, dans le sud des Indes, pour acheter des diamants. Il va connaître les périls de la navigation, le pittoresque des déplacements en caravane, les nuits dans les caravansérails, les mésaventures dans les pays du Caucase.
Surtout il découvre la Perse à la grande époque des Safévides. Lorsque shah Abbas II en fait son joaillier à Ispahan, il acquiert la fortune et les honneurs qu'il convoitait. Sa compagnie est recherchée à la cour, où il rencontre la plus belle des courtisanes.
Sa relation avec un sage persan l'amène à rechercher une autre voie que celle des richesses pour trouver son accomplissement. Il n'y parviendra que s'il surmonte jalousies et intrigues que ses succès suscitent.

Danielle Digne, passionnée de voyages et d'histoire, est romancière et biographe. Intriguée par les pérégrinations authentiques de Jean Chardin, elle s'est rendue en Iran sur ses traces. Dans ce roman historique, nourri de documents de l'époque, elle s'attache au jeune homme, qui, loin du temple de Charenton et de sa famille, fit sienne une culture tournée vers les plaisirs de l'esprit et du corps. La Perse le révéla à lui-même, lui qui révéla la Perse à l'Europe à la fin du Grand Siècle, et dont Montesquieu s'inspira plus tard pour écrire les Lettres persanes.



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