En cette fin du XVIIe siècle, les alliés d'hier sont les menaces d'aujourd'hui. En jouant habilement de leur rivalité, Constantin Phaulkon, grand Barcalon du royaume de Siam, a attisé les appétits colonialistes des Français, des Hollandais et des Anglais.
Mais pour l'heure, Phaulkon temporise. Il doit avant tout veiller à affermir sa position. Car son principal appui, le roi de Siam, se porte mal, et son ascension fulgurante jusqu'au sommet du Royaume lui vaut nombre d'adversaires politiques. Et des ennemis plus personnels aussi : comme Nellie, une ancienne conquête ivre de vengeance réapparue avec son fils...