Gunvald Larsson est en train de surveiller un immeuble déshérité, lorsque le bâtiment explose. Il se porte aussitôt au secours des résidents. À première vue, l'incendie paraît accidentel : il suffit d'un concours de circonstances, une substance inflammable, de l'essence... D'ailleurs l'un des habitants se serait suicidé au gaz, transformant son appartement en véritable bombe. Affaire classée. Sauf que Larsson ne l'entend pas de cette oreille ; le feu s'est propagé trop vite. C'est alors qu'une révélation stupéfiante va rendre l'affaire totalement incompréhensible...
Maj Sjöwall et Per Wahlöö ont écrit, entre 1965 et 1975, une série de dix romans mettant en scène l'enquêteur Martin Beck et son équipe. Cette oeuvre est republiée dans des traductions entièrement revues à partir de l'original suédois. La voiture de pompiers disparue a été porté à l'écran par Hajo Gies en 1993.