En rassemblant au sein d'un même volume deux des nouvelles les plus marquantes de Federico De Roberto ayant trait à la guerre de 14-18, les éditions Cambourakis entendent faire (re)découvrir l'un des volets les moins connus de son oeuvre au public francophone. Dans La Peur, Federico De Roberto évoque avec impassibilité la mort programmée de cinq soldats désignés successivement pour rejoindre un poste de guet, et décrit avec maestria le crescendo de la peur qui s'empare de ces soldats destinés à la mort tout en menant une réflexion intense sur la fascination du courage. Le voeu ultime, inédit en France, raconte dans une première partie - similaire à la première nouvelle de par le ton et l'ambiance - toute l'horreur de la guerre. L'auteur y dépeint l'esprit de camaraderie qui lie ces hommes voués au même destin, et dont l'acharnement à rendre à la terre le corps d'un capitaine tombé au combat rappelle l'obstination et la dignité d'une Antigone moderne, avant de changer de registre pour dénoncer avec humour et cynisme la vénalité des épouses plus intéressées par la pension de leur mari que par leur héroïsme.