Par rapport aux années 60, l'âge d'or des grands intellectuels et des engagements militants, la vie intellectuelle française s'est singulièrement affadie. À travers l'exemple des principales revues d'aujourd'hui (« Le Débat », « Esprit », etc.), un essayiste et historien britannique de gauche fustige ce qu'il appelle la « dégringolade » intellectuelle française. Ce petit texte au ton pamphlétaire est une charge au vitriol contre la vie culturelle de l'hexagone, une analyse féroce de « l'union sucrée » des intellectuels français. La Pensée tiède est suivie d'une postface, une sorte de « droit de réponse », de l'académicien Pierre Nora, directeur de « Débat ».Né en 1938 à Londres, Perry Anderson a passé une partie de sa jeunesse en Chine, puis aux États-Unis et en Irlande. Essayiste et historien réputé et classé à gauche, il enseigne à l'Université de Californie Los Angeles (UCLA). Il a animé dès 1962 une revue qui s'est imposée au plan intellectuel dans le monde anglo-saxon, « The New Left Review », publiée à Londres et est l'un des créateurs des Éditions Verso. Il est l'auteur de très nombreux ouvrages notamment, traduits en français, Les passages de l'antiquité au féodalisme (1977), L'Etat absolutiste, ses origines et ses voies (1978), Sur Gramsc(1978).