Un soir, la voiture d’Alfredo Traps tombe en panne. Hébergé par un juge à la retraite qui l’invite à dîner avec d’anciens confrères, il se voit proposer un « jeu un peu singulier » : tandis que se succèdent plats succulents et grands crus, un tribunal implacable va l’accuser d’un crime qu’il ne soupçonne pas.

Interrogeant la notion fondamentale de justice, La panne est un texte-clé dans l’œuvre de Dürrenmatt, qui l’a également écrit sous forme de récit et de pièce de théâtre.