Emmanuela Sinistalqui, fille du comte Sinistalqui, arrive menottée à l'institut Colchetti qui est en fait une maison de rééducation pour filles perdues. Dans cet enfer d'inhumanité, elle trouve l'oreille compatissante de la doctoresse, qui appartient elle aussi à une famille aristocratique. Elle lui raconte son histoire. A la mort de ses parents, elle a été placée chez sa grand-mère, mais celle-ci reçoit chez elle des hommes qui font des avances à la jeune fille. Emanuela s'enfuit donc vers Rome où elle espère trouver protection chez Tonio, un garçon dont elle est amoureuse. Malheureusement ceux qui l'emmènent en voiture se révèlent être des braqueurs. Accusée de complicité, Emanuela tombe entre les mains de la police, puis de la justice. Elle va se battre pour retrouver sa dignité et sa liberté perdues.