Jim Chee et son épouse, l'agent Bernadette Manuelito, pensent qu'une affaire de vol et recel de bijoux anciens sera vite résolue, mais ce n'est que la partie visible d'une enquête qui va les emmener beaucoup plus loin. D'ailleurs Bernie, partie courir comme chaque matin, tombe sur le cadavre d'un homme dont les mains liées indiquent clairement que sa mort n'est pas naturelle.

Quant au Légendaire Lieutenant Leaphorn, qui est devenu détective privé, il est appelé par la conservatrice du Musée Navajo : là encore, il semble que de précieux objets d'art traditionnel aient été volés ; en tout cas, une robe tissée par la femme d'un célèbre chef a disparu, de même qu'un bracelet conteur d'histoire. Or la dernière personne à avoir manipulé ces objets est morte dans des circonstances suspectes...