Rédigés aux alentours de l'an 1200 par un érudit danois du nom de Saxo, auquel la postérité devait décerner le qualificatif de grammaticus en raison de son goût pour les auteurs latins, les Gesta Danorum constituent la première chronique du Danemark, depuis les origines mythiques jusqu'à la fin du XIIᵉ siècle. Ce sont les neuf premiers livres des Gesta Danorum qui, depuis longtemps, suscitent le plus vif engouement. Car, derrière la plupart des héros et des rois du Danemark fabuleux que Saxo fait revivre ici à l'aide de traits souvent empruntés à la littérature classique, derrière les strophes aux accents virgiliens ou horaciens qu'il fait déclamer à nombre de ses personnages, se dissimule en réalité le vaste trésor tout à la fois poétique, légendaire et mythologique de l'antiquité scandinave. À l'exception de quelques chapitres, cette oeuvre puissante, dont le style et la composition firent l'admiration d'Érasme, n'avait pas encore été traduite en français.