« Je ne crois pas qu’il y ait plus de haine aujourd’hui chez nous qu’au bon vieux temps. La guerre civile y a été froide ou chaude selon les époques, mais perpétuelle. » Ainsi s’exprimait François Mauriac, en 1968, au plus fort d’une nouvelle convulsion politique dont la France a la spécialité.

À travers les grandes crises du XXe siècle, l’auteur s’interroge sur cette permanence de fièvres et de troubles, mais aussi sur les chances, désormais entrevues, d’une vie politique pacifiée : les Français sauront-ils enfin vivre ensemble ?