Ce roman noir nous entraîne dans une alternance entre deux fils temporels : l'enquête du colonel Soltani (sur vingt-quatre heures) et le récit de vie des quatre amis combattants (sursoixante ans, de la Guerre de libération de l'Algérie jusqu'au jour du crime). Cettetraversée de l'histoire de l'Algérie contemporaine s'arrêtera aux dates cruciales de cettenation naissante, celles où les choses auraient pu se passer autrement, un fil qui se tendde plus en plus et se resserre pour aboutir au meurtre de cet Oiseau de nuit qui n'a cesséde se compromettre à mesure qu'il devenait plus puissant.