Au-delà du système solaire, le « fureteur », un vaisseau cosmique terrien ayant pour mission de découvrir les espaces infinis et les galaxies lointaines, se livre depuis des années à une randonnée d'exploration interplanétaire. Il transporte dans ses flancs plusieurs équipes de savants qui disposent des laboratoires nécessaires à la recherche et, parmi eux, des psychologues chargés de comprendre la nature des civilisations extraterrestres. Soudain, au coeur d'un désert d'étoiles, l'astronef rencontre IXTL. La créature flotte depuis des milliers d'années dans une nuit sans limites, cherchant obstinément la source d'énergie qui lui rendra ses terribles pouvoirs. Pour son malheur, le « fureteur » va attiser sa convoitise...