La visite au zoo est souvent associée à l’enfance et nul doute qu’une poignée de vocations sont nées là, au détour d’une allée, face aux lions ou dans l’intimité des loups…
Rois et princes ont très tôt souhaité posséder d’étranges et exotiques créatures à l’abri de leurs palais. La ménagerie du Jardin des Plantes, créée en 1794, sous la Convention, est un lieu où l’on vient découvrir les merveilles de la nature. Avec le zoo de Londres, ouvert au grand public en 1847, la machine est lancée et ne s’arrêtera plus ! L’émergence de ce nouveau loisir permet à toutes les catégories sociales de venir se délasser et s’émerveiller devant les prodiges de la Création. Peu à peu, les consciences s’éveillent et le zoo devient à la fois un jalon et un relais dans le grand mouvement de la protection de la faune sauvage. Les zoos du monde entier travaillent à enrayer un processus que d’aucuns pensent inexorable et incarnent ainsi un formidable message d’espoir…
Abondamment illustré, cet ouvrage retrace l’histoire de ces lieux singuliers où l’homme côtoie le monde et tente de mieux le comprendre. De nombreux documents inédits, issus de collections publiques ou privées, conservés parfois par de grandes institutions zoologiques en Asie ou en Occident, racontent une histoire singulière en contrepoint des photographies de Christophe Raynaud de Lage, un regard exceptionnel sur l’univers du jardin zoologique où la mémoire est toujours imprégnée d’une vision contemporaine.
Aujourd’hui, plusieurs centaines de millions de personnes dans le monde fréquentent régulièrement ou ponctuellement les allées d’un zoo…