Dans les années soixante au Portugal, un adolescent est envoyé à la campagne par ses parents sur le conseil du médecin de famille qui préconise un air pur et une vie saine au jeune homme. Ces vacances imposées loin de la mer chez une parente éloignée sont vécues comme un exil. Ce qu'il découvre lors de son séjour, alors qu'il passe ses après-midi dans la bibliothèque du domaine à compulser d'anciens ouvrages pour confronter les thèses contradictoires afférentes à la découverte du Brésil, va bouleverser durablement sa vision du monde. Cette dernière nouvelle de Joaquim Vital, terminée peu avant sa mort, jette un regard d'un humour corrosif sur son pays natal et, d'une manière plus générale, sur les mystères de l'être humain.