Dès le début des années 1480, Christophe Colomb a l'idée d'atteindre par l'ouest les contrées décrites par Marco Polo, où abondent l'or et les épices, une erreur qui le mettra en présence des Indiens d'Amérique, et non de l'empereur de Chine. Un journal et des lettres de l'Amiral, ainsi que des récits de Bartolomé de Las Casas permettent de retrcer l'histoire de ces découvertes. (Abrégée par Marie-Hélène Sabard).