1940, Rio de Janeiro, sous l'Estado Novo, dictature militaire proche de l'idéologie nazie. Le poète académicien Antônio Bruno vient de mourir, laissant une place vacante à l'Académie brésilienne des lettres. Le colonel Agnaldo Sarnpaio Pereira, grand admirateur du IIIe Reich, se voit déjà élu à l'unanimité. Mais deux espiègles immortels vont lui imposer un autre candidat, fervent défenseur de la démocratie : le général Waldomiro Moreira. Commence alors une lutte sans merci. Espionner l'ennemi, soudoyer les alliés pour gagner cette guerre, tous les moyens sont bons.