Le préfet milanais de Vigàta programme, contre l'avis de tous, l'opéra Le Brasseur de Preston pour inaugurer son théâtre flambant neuf. Mais le spectacle tourne à la catastrophe : la cantatrice vedette - sans doute troublée par le chahut des spectateurs - pousse un cri monstrueux. La panique est générale. Concetta, dans la maison voisine, ne se doute de rien. Mais voilà que les premières flammes jaillissent du toit...