On les regarde comme des génies. Qui aurait parié sur eux lorsqu'ils étaient jeunes ? Ils eurent tous des problèmes avec l'école et l'autorité. Avec le temps, l'histoire les a couverts de gloire. Ces impressionnantes figures dominent notre culture scolaire comme des statues. Les dictionnaires et les musées nous les présentent le front austère, des qualités plein les poches. Mais les poches ont des trous. Voici la vie drôle et vraie de ces illustres noms, avec leurs ratages d'enfance, leurs erreurs de jeunesse et leurs tâtonnements d'adultes. Une galerie de portraits d'hommes et de femmes qui ont marqué l'histoire, le monde des sciences, de la littérature, de la musique, de la peinture, du cinéma...