Joseph Varenne part au front le 17 mai 1915 et en est évacué le 6 juin 1918 après une grave blessure crânienne qui lui inflige une paralysie du côté droit et une perte temporaire de la parole. Rédigée d'après ses carnets de route tenus pendant les trois ans et demi de guerre subis par l'auteur, L'aube ensanglantée, parue en 1934, est un des plus authentiques témoignages sur l'horreur d'une guerre gagnée et sur les souffrances, la misère, les sacrifices et l'héroïsme des poilus.