La guerre est finie. Eva quitte l'Italie avec sa famille pour commencer une nouvelle vie en Amérique du Sud. De l'autre côté de l'océan, l'attend un pays secoué par les tremblements de terre, où poussent des arbres de «capulíes» aux petits fruites aigres, et où les riches familles blanches comme la sienne côtoient les Indiens avec indifférence ou mépris. Mais pour Eva, l'amour, quand il naît, n'a rien à faire des règles de la bonne société. Et malgré l'opposition de ses parents, elle se lie avec un de ses camarades de classe, un «indio» au nom royal, Atahualpa ; leur relation est difficile, et semble «vouée à l'échec, tant les obstacles sont nombreux...
Un très beau récit d'apprentissage à travers les yeux d'une adolescente sensible et courageuse, à qui, sans nul doute, l'auteur a dû beaucoup ressembler...»