Depuis le début du XIXᵉ siècle, la bourgeoisie, par la finance et l'industrie, forge les armes d'un nouveau pouvoir. À partir de 1851, un écrivain entreprend d'immortaliser cette marche du progrès en révélant des mythes nouveaux. La découverte de la terre, la reconnaissance des autres peuples, le rôle de la science, l'instruction pour tous, l'éducation morale des enfants sont les valeurs de la république en marche. Soutenu par Hetzel, le plus grand éditeur du siècle, Jules Verne élève calmement la figure d'un héros moderne et dessine l'univers à la nouvelle mesure des hommes. C'est un homme seul, au milieu d'un bouillonnement d'idées, que fait revivre ici Jean-Paul Dekiss.