• Retour à l'édition originale en langue anglaise avec une trentaine de photos de Brassaï . Première fois que le livre sort ainsi en France.
• Un des titres les plus emblématiques d'Henry Miller.
• Ce roman fut trois fois adapté au cinéma.
• Tant il est emblématique, le titre est devenu une expression courante.

L'intrigue suit Joey, un expatrié américain autour de la place de Clichy. Le livre est divisé en deux parties. Dans le premier, Joey et son colocataire tout aussi démuni, Carl, recherchent de la nourriture et naviguent dans des relations avec diverses femmes. Principalement, Joey avec Nys, une prostituée qu'il rencontre au Café Wepler non loin de Montmartre, et Carl avec Colette, une fugueuse de quinze ans qui emménage avec eux avant d'être finalement récupérée par ses parents.
La seconde partie, "Mara-Marignan", décrit l'histoire d'amour volatile de Carl avec Eliane mariée, et la relation de Joey avec Mara, une prostituée qu'il rencontre sur les Champs-Élysées. Mara rappelle à Joey une ancienne amante, Christine, une femme mariée, qu'il regrette de ne pas avoir épousée. Cela conduit au souvenir d'une soirée que lui et Carl ont passée chez eux avec une acrobate nommée Corinne et une Danoise nommée Christine. Les quatre d'entre eux ont une orgie spontanée, ce qui bouleverse Christine, qui se moque des trois autres.
De Miller, Anaïs Nin écrivait que son écriture était "flamboyante, torrentielle, chaotique, rusée et dangereuse ".