Né le 16 septembre 1922 à Saint-Dié (Vosges), Jacques Brenner,de son vrai nom Jacques Meynard, a fait toute sa carrière dans lemilieu parisien des lettres. Élu membre du jury du Prix Renaudot en1986, il a successivement travaillé aux éditions de Minuit, chezJulliard puis chez Grasset, dont il est devenu un des piliers au« service des manuscrits ».

Critique littéraire respecté, collaborateur de nombreux journaux(de Paris-Normandie à L'Observateur, du Figaro au Matin de Paris etau Quotidien de Paris), il a animé, de 1955 à 1968, une excellenterevue littéraire, les Cahiers des saisons.

Il est l'auteur de romans, dont Les Petites Filles de Courbelles,(Julliard, 1955) et L'Armoire aux poisons (Grasset, 1976), et deplusieurs ouvrages consacrés à la vie littéraire, notamment Histoirede la littérature française de 1940 à nos jours (Fayard, 1978)et Les Lumières de Paris (Grasset, 1983).


À sa mort en 2001, il a laissé plus d'une trentaine de cahiers, sonJournal, constituant une source irremplaçable sur la vie littéraire enFrance dans la seconde moitié du XXe siècle.

Ce premier volume montre un étudiant fraîchement sorti du collègeCorneille à Rouen, passionné de théâtre et éperdu d'admirationpour Gide, sûr de ses goûts littéraires comme de ses sentiments politiquesantipétainistes et antinazis qui lui vaudront, à la Libération,de stigmatiser à la fois les résistants de la 25e heure et les excès del'épuration.

On assiste également aux efforts du jeune Brenner auprès de JeanPaulhan ou de René Tavernier (de la revue Confluences) pour se fairepublier, et à ses débuts aux éditions de Minuit, maison d'éditionissue de la Résistance.