Hospitalisée à la suite d'une opération, Lucy Barton reçoit la visite impromptue de sa mère, avec laquelle elle avait perdu tout contact. À travers leurs discussions, Lucy se trouve plongée dans les souvenirs de son enfance – la pauvreté extrême, honteuse, au sein d’une petite ville de l’Illinois, la faim, la rudesse de son père, la solitude. Peu à peu, Lucy est amenée à évoquer son propre mariage, ses deux filles, et ses débuts de romancière dans le New York des années 1980.
Une vie entière qui se déploie à travers un récit lucide et pétri d'humanité, tout en éclairant la relation entre une mère et sa fille.

D’une subtilité exceptionnelle. On ne pensait pas qu’il fût possible d’évoquer des choses si violentes avec tant de douceur. Le Figaro littéraire.

Un roman intense. L’Express.

Poignant et magnifique. Lire.

Un chef d’œuvre. Psychologies.

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Pierre Brévignon