Le vaisseau terrien Aloade a amerri en catastrophe sur une planète recouverte par un océan à l'exception de rares terres émergées, que les naufragés nomment Thalassa. Le partage des tâches, condition de leur survie, s'est traduit en quelques générations par l'instauration d'un système de castes, rigide et contraignant.Jarvis est un chasseur de korqs, une espèce marine indigène, intelligente et capable d'établir une communication sommaire avec les hommesBanni de sa Confrérie Jarvis, lors de son exil, entre en contact avec le Quatrième règne, un symbiote en fin de vie. Celui-ci recherche une espèce apte à le remplacerLes humains feront provisoirement l'affaire en attendant mieux. Jarvis embarquent donc sur l'Anneau, le vaisseau du Quatrième règne et espère retrouver la Terre.