Mars et il est tout à fait possible que des équipages humains auront volé jusqu'aux plus lointaines planètes ». Ce n'est ni un journaliste amateur de sensationnel, ni un scénariste de science-fiction qui écrivit ces lignes en 1969, mais Wernher von Braun, le « père » du programme américain Apollo - qui fut d'abord celui des fusées du troisième Reich allemand. Après des décennies de promesses non tenues, n'est-il pas temps de jeter un regard plus lucide sur les vols spatiaux habités ? À l'aune de leurs coûts vertigineux, leurs résultatsscientifiques et techniques apparaissent bien minces. La « conquête de l'espace » ne seraitelle pas un mythe couvrant de bien plus prosaïques intérêts politiques, militaires et économiques oRelisant l'histoire de l'astronautique et réévaluant ses légendes, voici un essai caustique et souvent humoristique. Ce réquisitoire, argumenté et chiffré, contre les vols spatiaux habités est aussi un plaidoyer pour une réorientation plus raisonnable et plus efficace de l'astronautique.