Deux de ses lieutenants ayant été abattus, Mick Ballou, le grand Irlandais assassin, philosophe et buveur de whisky, demande à son ami, le détective privé Matt Scuddere de retrouver les coupables. Matt hésite:que fera Mick s'il les lui livre Leur tranchera-t-il la tête ?

Mais peu après, Matt est attaqué par des voyous tandis que le bar de Mick est dévasté par une bombe. Qui plus est, Jim Faber, le responsable de Matt Scuddere aux "alcoliques anonymes" est tué. Fini les hésitations: Matt enquêtera et ne fera pas de quartier.

Parce que les crimes passées doivent toujours être soldé à l' approche de la mort et du jugement dernier, Matt Scuddere et Mick Ballou se lancent dans une terrifiante enquête, où à chaque page le sang appelle le sang.