Officiellement, il n'y a plus d'espaces coloniaux. L'ancien
ordre mondial, celui des Empires dont la puissance se mesurait
à l'aune de leurs possessions coloniales, s'est effondré
dans la seconde moitié du XXe siècle. À ce titre, la décolonisation
est un épisode majeur de l'histoire contemporaine,
comparable en importance à la guerre froide, avec laquelle
elle interfère partiellement.

Ce livre a pour objet de décrire les ressorts et les modalités,
pacifiques ou violentes, de cette émancipation des peuples,
mais aussi d'en saisir la complexité à travers ses héritages et
ses séquelles. Outre que la levée du lien de sujétion politique
n'a pas signifié, ou que rarement, l'indépendance économique
des nouveaux États, cette balkanisation du monde a
pu dégénérer en de multiples tensions et conflits, sur lesquels
se sont greffés, de part et d'autre, des mémoires antagonistes
qui sont autant de comptes mal soldés.