Aux confins du Canada, à la frontière des États-Unis, une jeune femme se rend avec son compagnon et un couple d'amis sur l'île où elle vécut enfant, pour retrouver son père disparu. Leur séjour se prolonge en un huis clos étrange, tandis que l'héroïne s'engage dans la recherche du père. Cette quête des origines, la narratrice la vivra si intensément qu'elle y perdra un temps la raison. Un passage par la folie qui lui permettra de " faire surface ", de s'éveiller à une nouvelle vie, lavée des vieilles terreurs et des névroses de l'enfance, libérée du factice, et rendue à la réalité du monde sensible.
Margaret Atwood porte un regard lucide et cruel sur les errements de son héroïne et explore les grands thèmes de notre temps avec le ton satirique et introspectif qui nous éblouit roman après roman. À la fois enquête policière, thriller psychologique, exploration poétique et politique de la conscience canadienne, Faire surface est le livre le plus personnel de celle que l'on surnomme la " Sagan des neiges ".