Ce travail étudie la genèse des politiques de protection de l'enfance dans trois pays européens et au Québec. Il ne traite que des politiques qui ont leur origine dans la prise en charge des enfants par la justice et dans les institutions correctives. Ce travail étudie à la fois les lois et les évolutions de la jurisprudence, les représentations de l'enfance délinquante et déviante, les pratiques des établissements. Le projet a été conçu il y a plusieurs années, dans le cadre de plusieurs travaux convergents menés en même temps en Belgique, en France, au Québec et aux Pays Bas par des chercheurs se rencontrant régulièrement et travaillant parfois ensemble. L'équipe constituée est pluridisciplinaire. Les auteurs sont conscients de la limite de leurs travaux tant sur le plan de l'analyse empirique : conception de l'enfance, acteurs du secteur, modalités d'intervention, populations concernées, que sur les difficultés et les insécurités de l'histoire comparative.