Le juge Olivier Garland vient de mourir. Magistrat républicain issu de la haute bourgeoisie afro-américaine, l'homme était surtout connu pour le scandale qui lui avait coûté sa nomination à la Cour Suprême. Une sale affaire dont le souvenir éclabousse aujourd'hui l'un de ses fils, Talcott, éminent professeur de droit et amateur d'échecs comme son défunt père. Pour découvrir la vérité, le juriste est contraint de se replonger dans l'histoire sombre du patriarche. Un passé qu'il n'aurait jamais dû déterrer...