Un mot peut en cacher un autre... Mais pas toujours celui auquel on s'attend.

- Albatros ne vient pas du latin albus, « blanc », mais de « alcatraz », mot d'origine amérindienne.
- Miniature ne tire pas son origine du latin minus, « petit », mais de minium, « vermillon », couleur du pigment utilisé dans les premières enluminures au Moyen Âge.

Au gré des dérives linguistiques et lexicales, les mots évoluent : Jean Maillet en démasque les racines insoupçonnées. À la fois savant et divertissant, cet heureux inventaire de mots choisis pour leur étymologie singulière, intrigante ou controversée s'impose comme un ouvrage de référence.

Un « ludico » : soucieux d'approcher la langue française de façon ludique, l'auteur nous invite à deviner ou faire deviner les mots de cet ouvrage par une série d'indices, avant d'en révéler les racines.