Après une campagne de France ou ses armées sont submergées par le nombre, Napoléon 1er abdique sans conditions, le 6 avril 1814. Par le traité du 11 avril, il reçoit un royaume réduit à l’île d’Elbe tout en conservant son titre d’empereur. En Elbe, il va prouver ses qualités d’organisateur, mettant en valeur cette île enchanteresse tout en préparant secrètement un retour fracassant dans la vie publique française.
II est espionné mais lui-même s’informe des événements de France et de Vienne, lieu du Congrès ou les « alliés » se partagent l’Europe et discutent sur le sort final de l’Empereur déchu… en oubliant l’avenir des peuples européens. II reçoit de nombreux visiteurs, Français, Anglais notamment, tel Lord Brougham qui lancera Cannes deux décennies plus tard mais aussi des Italiens partisans de l’indépendance et de l’unité de leur nation. En Elbe, l’Empereur a le temps de penser et retrouve les idées révolutionnaires qui guidèrent ses actions visant à imposer à l’Europe « la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme »… Faire de son fils le premier Empereur d’une Europe des Nations, garante de paix durable, n’est-il pas le fol espoir qui va le guider après son débarquement sur la plage de Vallauris, le 1er mars 1815 ?