Crimes et faux-semblants se déroule à la fin du règne de Louis XV le Bien-aimé, dernière période faste pour la royauté. Les philosophes des Lumières écrivent les textes qui seront les références de 1789, mais la royauté et l'absolutisme ne sont pas encore remis en question par le peuple ; le Roi et sa Cour donnent le ton à une société où le libertinage, le divertissement, le grimage se donnent libre cours. Ce roman est celui où tout le monde joue, se cache derrière un déguisement, un uniforme, un rôle qui n'est pas le sien... À l'occasion de la venue de Louis XV à Compiègne, la ville a été réquisitionnée pour loger les invités. La maison du Dr Lajoy doit recevoir une demoiselle d'Entremont, qui fait partie du cercle très rapproché du roi. Dans la nuit qui précède cette arrivée, le docteur est réveillé par la cloche de la grille. Devant la maison, un homme le prévient qu'un individu est en train d'expirer à quelques mètres de chez lui... Une fois l'information donnée, le bonhomme détale comme un lapin. En soignant le blessé, qui ne tardera pas à mourir, le docteur découvre une enveloppe à remettre à Mlle Lia...