Récemment greffé du coeur, Terry McCaleb, l'un des meilleurs profileurs du FBI, profite de sa convalescence pour restaurer son bateau lorsqu'une certaine Graciela Rivers l'aborde et lui demande d'enquêter sur la mort de Gloria Torres, une jeune femme abattue à bout portant dans une épicerie de la banlieue de L.A. McCaleb refuse. Graciela insiste. McCaleb refusant à nouveau, Graciela se trouble puis lui révèle la vérité : le coeur avec lequel il revit est celui de Gloria, sa propre soeur. Ne pouvant plus refuser, McCaleb se jette corps et âme dans l'enquête et découvre vite que, loin d'être l'oeuvre d'un petit malfrat, le meurtre de Gloria est celle d'un tueur à l'intelligence proprement machiavélique...